La osteoporosis es una de las enfermedades más importantes que deben enfrentar las personas mayores. Para una mujer caucásica, el riesgo de fractura a lo largo de su vida a causa de osteoporosis es de un 40 a un 50 por ciento; para hombres caucásicos, mujeres de África o americanos, el riesgo es de un 15 a un 20 por ciento. Para fracturas de cadera causadas por osteoporosis, la mortalidad a corto plazo es del 20 por ciento.

La mitad de quienes sobreviven son incapaces de caminar sin ayuda, y la cuarta parte de ellos requieren cuidados domiciliarios a largo plazo. Las fracturas de columna y muñeca son también a causa de dolor e incapacidad. Cada año en los Estados Unidos hay 1.5 millones de casos de fracturas secundarias a osteoporosis, con un costo estimado entre 15 y 20 mil millones de dólares. Más aún, estas impresionantes cifras se duplicarán en el año 2025 en razón del envejecimiento de la población. Además, el impacto de la osteoporosis en el futuro será mucho mayor en América Latina que en Norteamérica y Europa Occidental, dada la proyección del aumento de población. Por ejemplo, en 1990 hubo aproximadamente 100.000 casos de fracturas en Latinoamérica, y se espera que aumenten a 500.000 en el año 2050. Estos inmensos costos amenazan la estabilidad del sistema de salud de algunos países, y enfatiza la importancia de iniciar ahora mismo programas de prevención.